Lars Thorkild Bjørn døde få måneder før han kunne fejre sine 90 år. Han efterlader et omfattende dokumentarisk materiale om højskolehistorien – ikke nødvendigvis et videnskabeligt materiale, men et stort og fagligt velfunderet materiale, der viser, hvor stærkt fortælling og folkeoplysning har stået i hans liv.
Han mestrede fortællingens kunst, som han lærte allerede i den grundtvigske friskole i Dalby og udviklede den til bl.a. de tre store poetisk-historiske fortællinger om Grundtvig, Kold og Ingemann. Alene foredraget ”Grundtvig-billeder” har været vist 1002 gange med over 90.000 tilhørere. Disse fortællinger er nu digitaliseret, så eftertiden fortsat kan få glæde af dem, dog uden den nærværende og bærende fortæller/fortolker.
Lars Thorkild var medlem af bestyrelsen og næstformand i Højskolehistorisk Forening 2011–2023. Bestyrelsen, foreningens medlemmer m.fl. har nydt stor glæde af hans imponerende faglige og personalhistoriske indsigt i højskolehistorien. Han var som et leksikon i de enkelte højskolers historie, i vigtige begivenheder og med hans store personkendskab og interesse for højskolernes ansatte var Lars Thorkilds beretninger aldrig kedelige at høre på.
Højskolehistorien var hans vigtige faglige og personlige anliggende, som skulle gives videre til næste generation. Han nåede selv at arbejde på Vrå, Hadsten og i en lang periode på Grundtvigs Højskole. Dertil en række norske højskoler. Han fik skabt et stort kontaktnet til danske, norske og polske højskoler, som han kunne trække på.
Som den første fik han udarbejdet en alfabetisk, tidshistorisk og geografisk oversigt over samtlige ca. 330 danske folkehøjskoler. Oversigterne studeres meget, når højskolefolk mødes eller når tidligere højskoleelever ser på oversigten og næsten genoplever deres egen højskoletid. Ofte giver det god anledning til at overveje spørgsmålet: hvad er en højskole? eller hvad betød højskoleopholdet for mig?
Lars Thorkild har været uhyre hjælpsom og altid beredvillig til at besvare spørgsmål fra studerende, tidl. højskoleelever m.fl. om konkrete højskolehistoriske emner.
Senest udarbejdede han en oversigt over højskoler, som blev beslaglagt under 2. verdenskrig og højskoler, som efter befrielsen blev benyttet til flygtninge. Oversigten har bidraget som baggrund for filmen ”Når befrielsen kommer”.
Lars Thorkild tog i 2013 initiativ til i hvert nummer af Højskolebladet at skrive små beretninger (”Navnkundige”) om afdøde højskolefolks arbejde og betydning i højskolen.
Højskolehistorien har ved Lars Thorkilds død mistet et enestående menneske og aktør. Han efterlader et stort og uvurderligt højskolehistorisk arbejde og ikke mindst en meget stor inspiration til de næste generationer i folkehøjskolen.
Højskolehistorisk Forening/Mogens Hemmingsen, 02.10.24