”Har vi ikke en folkelighed, må vi skabe den!”
Sådan sagde Laurits Kjær Nielsen (1935-2009) ved sit første foredrag på Rønshoved Højskole, efter han og Marianne Kjær Nielsen tiltrådte som forstanderpar i 1986. Det kunne han sige med tyngde.
Inden de kom til Rønshoved Højskole, havde han og Marianne været ledere på først Skørbæk-Ejdrup Friskole i Himmerland (1966-1978) og siden Bordings Friskole i København. I Himmerland tog han ved siden af skolearbejdet initiativ til både aftenhøjskole, ungdomsklub og foredragsforening. Vanskeligere var det i København, hvor kulturradikale forældre havde et stærkere fokus på individ end på fællesskab.
Folkeligheden var inklusiv for Laurits Kjær Nielsen. Som formand for Dansk Friskoleforening (1971-77) var han en af forkæmperne for, at der i overensstemmelse med Grundtvigs ”Frihed for Loke såvel som for Thor” skulle kunne oprettes muslimske friskoler i Danmark.
Laurits’ frisind var uden kompromis og havde åndelig frihed for mindretal som konsekvens. Han havde et fortræffeligt samarbejde med undervisningsminister Ritt Bjerregaard i forbindelse med forhandlingerne om den nye friskolelov, der trådte i kraft i 1978, selv om hendes udgangspunkt var et helt andet.
På Rønshoved skulle Laurits overtage efter Hans og Agnethe Haarder og sønnen Oscar Haarder, der havde haft en længere sygdomsperiode. Laurits var en mester i at give arrangementer og højskolesamvær form. Med ham forsvandt formløshedens tyranni. I stedet kunne fællesskabet føle sig trygt under hans ledelse i de rammer for frit samvær, han opstillede. Samtidig henviste han ofte til Grundtvig: ”Lad hellere formen revne end synet briste”. I sidste ende var indholdet altid vigtigere end formen.
Laurits Kjær Nielsen gik på pension i 1995. Laurits fortsatte sit engagement i de frie skoler, bl.a. som formand for Højskolen Østersøen i Aabenraa.
Hele vejen fra lærertiden på Støvring og Snoghøj til ledelsesopgaver på friskolerne og Rønshoved arbejdede Laurits og Marianne tæt sammen og står som et stærkt eksempel på et lederpar i de frie skoler.
Laurits Kjær Nielsen omkom ved en bilulykke i 2009.
Højskolehistorisk Forening v/Knud-Erik Therkelsen
Højskolebladet nr. 5, 2023