Eline Begtrup (1860-1947)

Darwinisten og kvindesagsforkæmperen

Eline Begtrup (1860-1947) var en pioner inden for såvel højskole- som kvindebevægelsen. Hun var således blandt de første kvindelige højskoleforstandere og professionelle foredragsholdere, og hun spillede en vigtig rolle for anerkendelsen af Charles Darwins udviklingslære i grundtvigske kredse. 

Eline voksede op i et frisindet præstehjem i Birkerød nord for København. Hun var som barn meget optaget af naturen, men trods sin store viden inden for zoologi tog hun ikke nogen videregående eksamen. I stedet viede hun sit liv til den grundtvigske højskolebevægelse. I perioden 1886-95 underviste hun på Askov Højskole, hvor hun vakte opsigt med sin positive holdning til darwinismen. For Eline var der ikke noget modsætningsforhold mellem videnskab og religion. ”Se klart på naturen og tænk på din Gud,” som hun spidsformulerede sit livssyn i et brev.

Efter et par år på Ry Højskole rejste Eline i 1897 Levring Højskole ved Kjellerup i samarbejde med en lokal grundtvigsk kreds. Det var på dette tidspunkt uhørt, at en kvinde virkede som højskoleforstander, så sognepræsten Frederik Bruun blev engageret som medforstander. Men det var Eline, der stod for den daglige drift og havde ansvaret for højskolen. Hun blev dermed den første kvindelige højskoleforstander i Danmark for en kombineret skole med karleskole om vinteren og pigeskole om sommeren.

Levring Højskole blev aldrig en stor skole. Der var sjældent mere end 14 elever, og trods statstilskud fra 1900 var økonomien meget stram. Eline måtte således understøtte skolen ved at udgive populærvidenskabelige skrifter og drage på foredragsturnéer. I Levring oprettede Eline en af at de første landkredse af Dansk Kvindesamfund og styrkede dermed båndet mellem folkehøjskolen og kvindesagen.

I perioder overlod Eline ledelsen af højskolen til andre, men i 1917 måtte hun sælge skolen. I 1923 blev der etableret en efterskole i bygningen, der dog nedbrændte i 1956. Levring Efterskole fortsatte imidlertid i nye bygninger på samme sted og fejrer i år sit hundrede års jubilæum.

Efter forstandertiden levede Eline trods problemer med både syn og hørelse som omrejsende foredragsholder og forfatter. Hun besøgte ofte sine mange venner på landets højskoler, hvor hun delte sin begejstring for naturens vidundere og livets skønhed med eleverne.

Hans Henrik Hjermitslev, lektor, UC SYD

Højskolebladet nr. 1, 2023