Skolelærerforfatteren, som grundlagde en skoleby
Skolelærerforfattere er ikke meget værdsat i dag. Ikke desto mindre spillede de en væsentlig rolle i højskoleverdenens første 50 år. En af dem var læreren i Munkebjergby Anton Nielsen (1827-97). Han skrev i 1866 en lille roman Om Hans, der kom på højskole. Bogen blev en stor succes og udkom året efter, at Vallekilde Højskole åbnede. Et år senere kom Om Karen. Gennem 25 år blev bøgerne trykt i store oplag og skaffede mange elever til hele højskoleområdet.
I 1868 blev Om Hans oversat til svensk og anmeldt i Aftonbladet. Kristianstadsbladet i Skåne lod den samtidig trykke som føljeton, hvilket medførte, at Sveriges første højskole kunne åbne ved Kristianstad med fulde huse: 42 elever! Hvilands Højskole åbnede dagen efter med 36 elever. Det var samme år, som Anton Nielsen forlod Sjælland for sammen med digteren Mads Hansen selv at åbne en højskole i Vester Skerninge. Deres første hold var på 18 elever. Mads Hansen er kendt fra Højskolesangbogens ”For alle de små blomster” og ”Jeg ved, hvor der findes en have så skøn”.
I 1882 afbrød de samarbejdet, og Anton Nielsen købte Himmerigsgården i Ollerup. Det blev begyndelsen til den skoleby, som Ollerup udgør i dag.
Lars Thorkild Bjørn / Højskolehistorisk Forening
Højskolebladet nr. 2, 2017